Né à Newark, dans l’État du New Jersey (USA), Carl Kress est un des plus célèbres guitaristes de jazz américains. Peu connu en Europe, il a pourtant été un membre très présent et influent sur la scène musicale américaine durant un demi-siècle.
Cet article vous propose une approche complète de l’artiste Carl Kress, depuis ses débuts jusqu’à sa contribution remarquable au mouvement du jazz.
Carl Kress : Débuts et influences
Carl Kress est né le 5 septembre 1902 à Newark, dans l’Etat du New Jersey (USA). Il commence à apprendre la guitare classique à l’âge de 10 ans, grâce aux encouragements de son père qui était un musicien amateur. À 14 ans, il se met à composer et à jouer ses propres morceaux. C’est à ce moment-là qu’il prend conscience de sa passion pour la musique.
Il découvre le jazz par les artistes locaux de Newark, comme Joe Venuti et Eddie Lang, et commence à étudier le genre. Son style est principalement influencé par le jazz manouche ainsi que par le blues.
Carrière et reconduction
En 1924, Kress commence à jouer avec Joe Venuti et Eddy Lang, et se produit dans différents clubs new-yorkais. En 1928, il fait partie du groupe « The Red Heads » et fait ses premiers enregistrements, qui sont immédiatement acclamés par la critique.
Kress devient alors très demandé dans toute l’Amérique, et joue entre autres avec Benny Goodman, Art Tatum ou encore Fats Waller. Il participe également à plusieurs enregistrements studio, et commence à donner régulièrement des concerts.
Sa carrière le voit se produire sur les plus grandes scènes de jazz, notamment à Carnegie Hall ou au Lincoln Center. Il est même invité à jouer à l’occasion du couronnement du Roi George VI en 1937.
Sa discographie complète
En tant que leader
- Something Tender avec George Barnes (United Artists, 1962)
- Guitar Galaxies (Mercury, 1962)
- Town Hall Concert avec George Barnes (United Artists, 1963)
- Guitars, Anyone? Why Not Start at the Top? avec George Barnes (Carney, 1963)
- The Guitar Genius of Dick McDonough & Carl Kress in the Thirties (Jazz Archives, 1976)
- Two Guitars Volume 1 avec George Barnes (Stash, 1983)
- Two Guitars and a Horn Volume II avec George Barnes, Bud Freeman (Stash, 1983)
- Pioneers of the Jazz Guitar (Yazoo, 1992)
En tant que sideman
- Louis Armstrong, Satchmo in Style (1959)
- Bix Beiderbecke, The Bix Beiderbecke Story Volume 2: Bix and Tram (Columbia, 1952)
- Erskine Butterfield, Just for Kicks (Livingston, 1955)
- Helen Caroll, Singin ‘& Swingin’ (Stere-O-Craft, 1958)
- Bob Crosby, South Pacific Blows Warm (1958)
- Jimmy Dorsey, Dixie by Dorsey (1950)
- Jimmy McPartland, Shades of Bix (Brunswick, 1953)
- Red Nichols, Rhythm of the Day (1983)
- Jack Teagarden, Jazz Great (Bethléem, 1955)
- Jack Teagarden / Maxine Sullivan, My Memories of You (Everest, 1956)
Style et technique
Kress est reconnu pour sa maîtrise exceptionnelle de la guitare jazz et son style unique. Sa technique innovante associait des mélodies complexes et harmoniques et des solos rapides et fluides. Le guitariste utilisait aussi des effets qui font encore partie intégrante du jeu de la plupart des guitaristes contemporains.
De plus, Kress était un compositeur prolifique. Il a composé des centaines de chansons, qui sont devenues des standards de jazz incontournables, et qui sont encore jouées de nos jours. Parmi ses compositions les plus célèbres, on peut citer : « I’m Crazy ‘Bout My Baby », « Rose Room » et « Ain’t Misbehavin ».
Héritage
Kress est considéré comme l’un des plus grands guitaristes de jazz de tous les temps. Sa contribution à la musique a été très importante, et beaucoup de guitaristes actuels cherchent à perpétuer son héritage. Il est considéré comme l’une des principales figures de la transition entre le swing et le bebop.
Mais sa contribution va bien au-delà de la musique. Kress a aidé à faire connaître le jazz au grand public et à changer la perception que la société avait du genre. Il est considéré comme un ambassadeur du jazz et un exemple de comment le jazz peut transcender les barrières sociales et culturelles.
Mort et hommages
Carl Kress est décédé le 25 avril 1965, à l’âge de 62 ans. Suite à sa mort, plusieurs œuvres ont été créées pour rendre hommage au guitariste. En 1999, l’US Jazz Guitar Hall of Fame lui a décerné le titre de « King Of Jazz Guitarists », et en 2001, il a reçu un Grammy Lifetime Achievement Award.
En conclusion
Carl Kress est considéré aujourd’hui comme l’un des plus grands guitaristes de jazz de tous les temps. Il est un exemple de l’influence qu’un artiste peut avoir sur le monde. Sa musique, ses compositions et sa technique novatrice continuent de nous inspirer et de nous montrer la direction à suivre.
