Herb Ellis : le guitariste qui a révolutionné le jazz

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Article écrit par Noah Deacon

Herb Ellis est un grand guitariste américain qui s’est illustré dans le style du jazz et qui a contribué à la popularité de ce genre musical. Il s’est fait connaître pour son jeu subtil, sa technique fluide et sa puissance expressive. Il a joué avec des musiciens de renom tels que Oscar Peterson, Ella Fitzgerald, Dizzy Gillespie et Miles Davis, et a également formé un trio très populaire avec Ray Brown et Stan Getz.

Ellis est né à Coweta en Oklahoma en 1921. Il a commencé à apprendre la guitare à l’âge de sept ans et a rapidement développé une technique unique qui combinait le jeu classique et le jazz. Il s’est ensuite produit dans des clubs et sur des radios locales avant de rejoindre les rangs des grands musiciens de jazz.

L’Amour pour le jazz

Depuis tout jeune, Herb Ellis était passionné par la musique. Il écoutait du jazz avec ses amis et apprenait à jouer de la guitare classique et acoustique à l’âge de 11 ans. Cependant, ce qui l’intéressait le plus, c’était le jazz. A la fin des années 30, il a commencé à jouer pour un trio local et bientôt deviendra un grand nom dans ce domaine.

La carrière de Herb Ellis

En 1952, Ellis a commencé à travailler avec le pianiste Oscar Peterson, avec lequel il a enregistré plusieurs albums. Ces disques ont contribué à la popularisation du jazz et ont mis en valeur l’incroyable talent d’Ellis. En 1957, il a formé son trio avec Ray Brown et Stan Getz et le groupe s’est produit dans des festivals et des clubs tout autour du monde.

Le trio a enregistré de nombreux albums, dont Remembering the Thirties (1962) et Let’s Get Away from It All (1965). Ces disques ont été très bien accueillis par la critique et ont permis au trio de gagner en popularité. Les morceaux proposés par Herb Ellis étaient notamment composés par lui-même et mettaient en valeur son jeu fluide et expressif.

La discographie de Herb Ellis

Voici un inventaire complet des albums, singles et compilations qu’il a sortis au cours de sa carrière :

  • Albums studio : Guitar Groove (1956) et Soft & Warm (1957)
  • Singles et EP : My Wife et moi (1956), Don’t Blame Me/I’m Getting Sentimental over You (1956)
  • Compilations : The Great Guitars (1966), The Best of Herb Ellis (1977) et Old Schoolin’ (1981)

Bien que certains de ces titres soient difficiles à trouver, ils valent la peine d’être cherchés. La musique de Herb Ellis est unique et avec ses compositions originales et ses interprétations intemporelles, elle continue de ravir les mélomanes de jazz et de blues.

Albums studio

Guitar Groove (1956)

Guitar Groove est le premier album solo de Herb Ellis, sorti en 1956 par le label Pacific Jazz Records. Il met en vedette Ellis en tant que guitariste principal accompagné par Lou Levy au piano, Red Mitchell à la contrebasse et Stan Levey à la batterie. L’album se compose exclusivement des compositions originales d’Ellis, dont « John’s Idea », qui est devenue une chanson populaire. Les autres morceaux incluent « Don’t Blame Me » et « I’m Getting Sentimental Over You ». Guitar Groove est aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs albums de jazz de Herb Ellis.

Soft & Warm (1957)

Soft & Warm est le deuxième album solo de Herb Ellis, sorti en 1957 sur le label Verve Records. Il présente Ellis jouant des standards swing et des compositions originales, accompagné par Lou Levy au piano, Red Mitchell à la contrebasse et Shelly Manne à la batterie. Les morceaux les plus connus de l’album sont « Dancing in the Dark », « I Can’t Believe That You’re in Love with Me » et « What Is This Thing Called Love ? ». Soft & Warm est un chef-d’œuvre incontournable de l’âge d’or du jazz et est encore apprécié aujourd’hui.

Singles et EP

En plus de ses albums studio, Herb Ellis a également sorti quelques singles et EP. En 1956, il a sorti l’EP My Wife et moi, qui comprend quatre morceaux : « My Wife et moi », « Charlie’s Choice », « It Could Happen to You » et « Minor Swing ». La même année, il a également sorti le single « Don’t Blame Me »/ »I’m Getting Sentimental over You ». Ces titres sont très recherchés par les collectionneurs et peuvent être difficiles à trouver.

Compilations

Au cours de sa carrière, Herb Ellis a également participé à de nombreuses compilations. En 1966, il a fait partie de l’album The Great Guitars, qui comprenait également Charlie Byrd, Barney Kessel et Tal Farlow. En 1977, Verve Records a publié l’album The Best of Herb Ellis, qui regroupait les meilleurs morceaux de ses trois albums studio. En 1981, il a participé à la compilation Old Schoolin’, qui comprenait des artistes légendaires tels que Art Tatum, Nat King Cole et Oscar Peterson. Ces compilations sont très populaires auprès des fans de jazz et sont facilement disponibles dans les magasins spécialisés.

Les collaborations de Herb Ellis

Durant sa carrière, Herb Ellis a collaboré avec de nombreux musiciens importants. Parmi eux, on peut citer le pianiste Dave Brubeck, l’organiste Jimmy Smith et le saxophoniste Stan Getz. Ces collaborations ont permis à Herb Ellis de mettre en valeur son style unique et d’explorer de nouvelles possibilités dans le jazz. Il a également joué avec d’autres grands guitaristes tels que Tal Farlow, Barney Kessel et Johnny Smith. Avec eux, il a pu explorer de nouveaux territoires et atteindre un niveau de perfection encore jamais atteint auparavant.

L’influence de Herb Ellis

De nombreux guitaristes de jazz se sont inspirés de la musique de Herb Ellis et de son style unique. Ils ont appris de lui comment intégrer des styles différents pour créer des arrangements originaux et captivants. Son influence est également perceptible dans les solos et les improvisations des musiciens contemporains.

Herb Ellis a été un innovateur important dans le style du jazz et a contribué à façonner le visage de la musique moderne. Son jeu subtil et sa technique fluide ont inspiré de nombreux artistes et son travail a aidé à faire du jazz l’un des genres les plus populaires aujourd’hui.

Le style musical de Herb Ellis

Herb Ellis a démontré une grande versatilité dans sa musique et a exploré de nombreux styles, des standards aux compositions originales. Sa musique se caractérise par des lignes mélodiques complexes, des harmonies riches et une bonne utilisation des silences pour accentuer le phrasé. Son jeu est influencé par le jazz traditionnel, le blues et même les musiques classiques, et il intègre toujours des éléments modernes pour rester pertinent.

Les projets de Herb Ellis

Tout au long de sa carrière, Ellis a travaillé avec des musiciens talentueux et a participé à de nombreuses performances et enregistrements. En 1990, il a sorti son album solo The Great American Guitar, qui comprend des versions jazz des standards « Summertime » et « Georgia on My Mind » ainsi que des compositions originales. La même année, il a également publié un album avec le violoniste Joe Venuti intitulé Jazz Masters.

Après avoir pris sa retraite en 1992, Ellis s’est consacré à l’enseignement et donnait des masterclasses et des conférences à travers le monde. En 1997, il a reçu un Grammy Award pour sa contribution à la musique américaine et est entré au Hall of Fame du jazz en 1998. Sa musique se perpétue grâce à de nombreux guitaristes actuels qui le considèrent comme un modèle et une source d’inspiration.

L’héritage de Herb Ellis

Même si Herb Ellis est parti en 2010, son héritage reste intact. Sa contribution à la musique jazz a été considérable et son influence continue de se faire sentir aujourd’hui. Des artistes comme John McLaughlin et Pat Metheny lui doivent beaucoup et c’est grâce à lui que de nombreux autres guitaristes ont pu s’inspirer et évoluer. De plus, son style unique et inventif a inspiré des générations entières de musiciens de jazz et fait de lui une figure incontournable dans l’histoire de la musique.

Herb Ellis était un guitariste exceptionnel et innovateur qui a profondément influencé le jazz moderne. Son style unique et audacieux a poussé les limites du genre et a ouvert la voie à de nouveaux styles. Sa contribution à la musique jazz sera toujours reconnue et appréciée par tous les amateurs de musique.

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Je suis Noah, un simple passionné de jazz qui a découvert ce genre musical en école de musique pendant mes cours d’histoire du jazz. J’ai commencé par regarder la complexité des partitions lorsque ce n’était pas de l’improvisation.