Définition du piano
Le piano est un instrument de musique sophistiqué, polyphonique, de la catégorie des cordes frappées, dominé par un clavier. La musique jaillit lorsqu’on appuie sur des touches blanches et noires, par l’intermédiaire d’un marteau qui frappe une corde spécifique, alignée avec la touche pressée et le son voulu. Le piano comprend 52 touches blanches et 36 touches noires, ce qui fait un total impressionnant de 88 touches. En général, on distingue deux types de pianos :
- Les pianos droits, qui ont des cordes disposées verticalement, qui incluent les pianos girafes ;
- Les pianos à queue, qui ont des cordes disposées horizontalement.
Il existe aussi des pianos numériques, qui sont dépourvus de cordes.
Le mot piano est une version raccourcie de piano-forte, un prédécesseur datant du xviiie siècle, que Scipione Maffei avait décrit comme un « gravicembalo col piano e forte« , c’est-à-dire un clavicorde qui peut varier l’intensité du son simplement en frappant les touches. Avec un tel instrument, il est alors possible de passer graduellement de l’expression piano (doucement) à forte (fort), une technique qui n’est pas faisable avec d’autres instruments tels que le clavecin, l’épinette ou l’orgue.
Les différentes façons d’appeler un piano
En français, le terme « piano-forte » est exclusivement attribué aux instruments anciens qui diffèrent assez largement du piano moderne. Le terme « piano », courant en anglais et dans les langues latines, à l’exception de l’italien où l’on emploie toujours pianoforte, est variable d’une langue européenne à l’autre.
Dans les langues germaniques, on l’a tout d’abord nommé Hammerklavier, une précision inscrite par Beethoven en tête de sa sonate op. 106 : Grosse Sonate für das Hammerklavier, ce qui signifie Grande sonate pour clavier à marteaux. De là est restée en usage l’abréviation Klavier. Toutefois, l’allemand distingue Flügel, contraction de l’ancien Hammerflügel (aile à marteaux) qui désigne le piano à queue. On trouve d’autres appellations telles que zongora en hongrois, ou encore en russe Фортепьяно (de l’italien fortepiano) pour le terme générique, рояль (royal) pour le piano à queue, пианино (pianino : petit piano en italien) pour le piano droit qu’on nomme aussi, plus formellement, Вертикальное фортепьяно (piano vertical en russe, comme en espagnol), etc.
